如果水的硬度是暫時(shí)的，當(dāng)水沸騰后，水中所含的碳酸氫鈣或碳酸氫鎂會(huì)分解成不溶于水的碳酸鈣和不溶于水的氫氧化鎂沉淀。當(dāng)這些沉淀物析出時(shí)，可以降低水的硬度，從而軟化較硬的水。
如果水的硬度是最高硬度，常采用以下方法

1）離子交換法：用一定的陽離子交換樹脂將水中的鈣、鎂離子置換為鈉離子。由于鈉鹽的高溶解度，避免了隨溫度升高而形成水垢。該方法是目前最常用的標(biāo)準(zhǔn)方法。主要優(yōu)點(diǎn)是：效果穩(wěn)定、準(zhǔn)確、成熟。可將硬度降低至0。采用這種方法的軟水設(shè)備一般也稱為“離子交換器”（因使用的多為鈉離子交換樹脂，故又稱“鈉離子交換器”）、軟水機(jī)、軟水機(jī)。
2）膜分離法：納濾膜（NF）和反滲透膜（RO）都可以截留水中的鈣鎂離子，從根本上降低水的硬度。該方法的優(yōu)點(diǎn)是效果明顯、穩(wěn)定，處理后的水適用范圍廣；但對(duì)水壓要求較高，設(shè)備投資和運(yùn)行成本較高。一般較少用于門的軟化處理。
3）石灰法：在水中加入石灰主要用于處理大量硬水，只能將硬度降低到一定范圍內(nèi)。
4）電磁法：在水中加入一定的電場(chǎng)或磁場(chǎng)，改變離子的性質(zhì)，從而改變碳酸鈣（碳酸鎂）的沉積速度和沉積時(shí)的物性，防止形成硬垢。優(yōu)點(diǎn)是：設(shè)備投資小，安裝方便，運(yùn)行費(fèi)用低；但效果不夠穩(wěn)定，沒有統(tǒng)一的測(cè)量標(biāo)準(zhǔn)，而且由于主要能量只在一定范圍內(nèi)影響水垢的物理性質(zhì)，處理后水的使用時(shí)間和距離受到限制。多用于商業(yè)（如中央空調(diào)等）循環(huán)冷卻水的處理，不能應(yīng)用于工業(yè)和鍋爐給水的處理（同時(shí)該設(shè)備的機(jī)理還沒有被真實(shí)理論所證實(shí)）。
5）加藥法：在水中加入專用阻垢劑，可改變鈣鎂離子與碳酸根離子的結(jié)合，使水垢無法析出沉積。工業(yè)上可以使用許多阻垢劑。這種方法的優(yōu)點(diǎn)是：一次性投資少，適應(yīng)性廣；但當(dāng)用水量大時(shí)，運(yùn)行成本高。由于添加了化學(xué)物質(zhì)，水的應(yīng)用受到很大限制，一般不能用于飲用和食用 、工業(yè)等。在民用領(lǐng)域也很少使用。
??水的暫時(shí)硬度是由碳酸氫鈣或碳酸氫鎂引起的。水煮沸后水中所含的碳酸氫鈣或碳酸氫鎂會(huì)分解成難溶的碳酸鈣和難溶的碳酸鎂沉淀在水中。